Gerek bizde, gerekse Batıda olsun, İslam’la ilgili son dönemlerde yapılan tartışmaların ağırlık noktasını toplumsal değişim ve süreklilik oluşturmaktadır. Bu durumda modernizm, çağdaşlık, yenilikçilik, çağdaşlık, fundamentalizm, ıslah, muhafazakârlık ve İslamî hareketler gibi kavramlar hakkında çok farklı yorum ve yaklaşımlar gündeme gelmekte ve bunlarla açıkça neyin kastedildiği çoğunlukla belirsiz kalmaktadır. İslamiyât sahasında yaptığı özgün araştırmalarla Batı dünyasında haklı bir şöhretin sahibi olan Watt’ın elinizdeki kitabı, İslam dünyasının içinde bulunduğu mevcut durumu sadece siyasî, ekonomik ve toplumsal açılardan değil, dinî ve akidevî açılardan da ele alarak modernlik fenomeni karşısında İslam dünyasında ortaya çıkan hareketlerin zihniyet tahlillerini yapmak amacındadır.